تنطلق أحداث رواية حكم بالإعدام للكاتب النمساوي أندرياس جروبر في أجواء من الغموض والإثارة البوليسية المحكمة حول لغز اختفاء الطفلة كلارا ذات العشر سنوات في مدينة فيينا دون أي أثر، وبعد مرور عام كامل تظهر فجأة عند أطراف غابة قريبة وهي في حالة صدمة نفسية وجسدية بالغة؛ حيث فقدت القدرة على النطق تماماً ويحمل ظهرها وشماً مرعباً مستوحى من جحيم دانتي الأدبي الكلاسيكي. ويتولى التحقيق في هذه القضية المعقدة الثنائي الشهير المحلل الجنائي الهولندي الغريب الأطوار مارتن س. شنايدر وطالبته العبقرية زابينه نيميتس، حيث يكتشفان تدريجياً نمطاً مخيفاً يربط اختفاء الطفلة بسلسلة من الجرائم المتسلسلة والمترابطة التي يبدو أن الجاني يرتكبها مستلهماً رموز الأدب الكلاسيكي، مما يضعهما في سباق محموم مع الزمن لفك الشيفرة وإنقاذ الضحايا كجزء ثانٍ مستقل من سلسلة التحقيقات الجنائية الشهيرة للمؤلف
