تدور أحداث الرواية حول "السيدة شيم"، وهي امرأة أربعينية وربّة منزل تجد نفسها فجأة في مهب الريح بعد انتحار زوجها وخسارة كل ما تملك، لتصبح وحدها المسؤولة عن إعالة طفليها وتأمين مستقبلهما. تقودها الظروف الاقتصادية الطاحنة والحاجة للمال إلى قبول وظيفة في مكان غامض يحمل اسماً بريئاً هو "وكالة سمايل للخدمات"، لتكتشف سريعاً أن خلف هذا الاسم تختبئ شبكة سرية للقتلة المأجورين. بفضل مهارتها السابقة في استخدام السكاكين وقدرتها العالية على كتم الأسرار، تتحول السيدة شيم إلى قاتلة محترفة تخوض غمار عالم الجريمة ليلاً، بينما تقضي نهارها كأم عادية تطهو الكيمتشي وترعى عائلتها. تطرح الرواية إسقاطات اجتماعية عميقة حول الطبقية الرأسمالية، وتهميش النساء، والحدود التي يمكن للأم أن تتخطاها لحماية
