تعتمد الرواية على فكرة مستوحاة من العوالم الكلاسيكية الشهيرة؛ حيث يلتقي فيها المحقق العبقري شيرلوك هولمز بالبطلة جين إير (من سلسلة مذكرات جين إير للكاتبة) في مغامرة بوليسية مشتركة.
تبدأ الأحداث عندما تتوجه جين إير بصحبة زوجها السيد روتشيستر على متن السفينة "ماتيلدا بريجز" المتجهة نحو قارة آسيا. وخلال هذه الرحلة البحرية الطويلة، يواجه الركاب سلسلة من جرائم القتل والسرقة المروعة والغامضة التي يبدو أنها ترتبط بأسطورة وحش بحري مخيف يُعرف باسم "فأر سومطرة العملاق". يتصادف وجود المحقق شيرلوك هولمز وصديقه الدكتور جون واتسون على متن السفينة ذاتها، لتبدأ مواجهة فكرية وبوليسية معقدة يتعاون فيها هولمز وجين إير لفك رموز هذه الجرائم المظلمة وكشف هوية الفاعل قبل وصول السفينة إلى وجهتها.
